แอตแลนติกซิตี้ รัฐนิวเจอร์ซีย์ (เอพี) — ในขณะที่สองในสามของประเทศมีการพนันกีฬาถูกกฎหมายแล้ว แต่มีเพียงหกรัฐเท่านั้นที่เสนอการพนันคาสิโนออนไลน์ ซึ่งทำให้เกิดความหวังว่าการเติบโตอย่างรวดเร็วของการพนันกีฬาจะทำให้การพนันคาสิโนออนไลน์ตามมาด้วย
ในวันพุธที่การประชุม East Coast Gaming Congress ในเมืองแอตแลนติกซิตี้ ผู้บริหารในอุตสาหกรรมและสมาชิกรัฐสภาจากรัฐที่มีการพนันได้ให้คำอธิบายต่างๆ มากมายว่าทำไมการพนันทางอินเทอร์เน็ตจึงยังไม่ขยายตัวออกไปเกินกว่าไม่กี่รัฐทางตะวันออก
การพนันทางอินเทอร์เน็ตเป็นสิ่งถูกกฎหมายในรัฐนิวเจอร์ซีย์ คอนเนตทิคัต เดลาแวร์ มิชิแกน เพนซิลเวเนีย และเวสต์เวอร์จิเนีย เนวาดามีโป๊กเกอร์ออนไลน์แต่ไม่มีเกมคาสิโน
ในทางตรงกันข้าม รัฐทั้ง 33 รัฐรวมทั้งวอชิงตัน ดี.ซี. มีการพนันกีฬาถูกกฎหมาย
“ผมไม่เข้าใจว่าทำไมถึงมีประมาณ 30 รัฐที่มีการพนันกีฬา แต่มีเพียงหกรัฐเท่านั้นที่อนุญาตให้เล่นพนันผ่านอินเทอร์เน็ต” ลอยด์ เลเวนสัน ทนายความที่เป็นตัวแทนของบริษัทคาสิโนหลายแห่งในแอตแลนติกซิตี้กล่าว “คุณต้องคิดหาเหตุผลเอาเองว่าทำไม”
ชอว์น ฟลูฮาร์ตี้ หัวหน้ากลุ่มเสียงข้างน้อยของสภาผู้แทนราษฎรเวอร์จิเนียตะวันตก กล่าวว่าความแตกต่างดังกล่าวเป็นเรื่องที่น่าแปลกใจ เนื่องจากการพนันทางอินเทอร์เน็ตสร้างรายได้มากกว่าการพนันกีฬามาก เขากล่าวว่าในรัฐของเขา รายได้จากการพนันกีฬาต้องใช้เวลาสามเดือนจึงจะเท่ากับรายได้จากคาสิโนออนไลน์หนึ่งเดือน
บางคนในอุตสาหกรรมการพนัน รวมถึงในสภาของรัฐทั่วประเทศ ยังคงกลัวว่าการอนุญาตให้มีการพนันทางอินเทอร์เน็ตจะกินรายได้ที่มิฉะนั้นก็จะไปลงเอยที่คาสิโนแบบดั้งเดิม แม้ว่าประสบการณ์ของรัฐต่างๆ เช่น นิวเจอร์ซีย์ จะแสดงให้เห็นว่าไม่เป็นเช่นนั้นก็ตาม
การพนันทางอินเทอร์เน็ตสร้างรายได้ 1.6 พันล้านดอลลาร์ในนิวเจอร์ซีย์ในปี 2022 เพิ่มขึ้นมากกว่า 21% จากปีก่อนหน้า คาสิโนเก้าแห่งในแอตแลนติกซิตี้ได้รับเงินเกือบ 2.8 พันล้านดอลลาร์จากนักพนันในสถานที่จริง เพิ่มขึ้น 9% จากปีก่อนหน้า
จอน ฟอร์ด วุฒิสมาชิกแห่งรัฐอินเดียนา กล่าวว่ารัฐของเขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะผ่านกฎหมายการพนันออนไลน์ในปีนี้ แต่กลับล้มเหลว เนื่องจากนักวิจัยด้านกฎหมายกังวลว่าการพนันออนไลน์จะกินรายได้จากคาสิโนจริงจนเกินควร
“ผมตั้งคำถามถึงความถูกต้องของรายงานดังกล่าว” เขากล่าว และเสริมว่าเขาวางแผนที่จะพยายามอีกครั้งในปีหน้าเพื่อให้ร่างกฎหมายนี้ผ่าน
โฮเวิร์ด กลาเซอร์ หัวหน้าฝ่ายกิจการรัฐบาลระดับโลกของ Light & Wonder ผู้ผลิตอุปกรณ์การพนัน กล่าวว่าความพยายามในการขยายการพนันออนไลน์นั้น “ล้มเหลวในทุกๆ รัฐในปีนี้”
“ปัญหาที่เราพบคือเราเริ่มตระหนักว่าเรื่องนี้เกี่ยวกับรายได้ ใครจะได้ส่วนแบ่ง” เขากล่าว
กลาเซอร์กล่าวว่าบริษัทคาสิโนหลายแห่งไม่เต็มใจที่จะให้ที่ยืนแก่บริษัทที่พวกเขาเห็นว่าเป็นภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ มีการต่อสู้เพื่อครองตลาดภายในอุตสาหกรรมคาสิโนว่าใครจะได้การเติบโต”
Fluharty กล่าวว่า 65% ของประเทศอยู่ภายใต้การปกครองของสภานิติบัญญัติของรัฐที่ควบคุมโดยพรรครีพับลิกัน ซึ่งเป็นกลุ่มที่เขาบอกว่ามีแนวโน้มน้อยกว่าที่จะสนับสนุนการพนันเลย ไม่ต้องพูดถึงการขยายการพนันด้วย
แต่เขาและคนอื่นๆ กล่าวว่าเมื่อความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางที่เกี่ยวข้องกับโรคระบาดใกล้จะสิ้นสุดลง รัฐต่างๆ จะต้องมองหาเงินเพื่อหลีกเลี่ยงการขึ้นภาษีอีกครั้ง ซึ่งนั่นน่าจะทำให้การพนันทางอินเทอร์เน็ตได้รับการพิจารณาใหม่อีกครั้งในหลายๆ แห่ง พวกเขากล่าว
คณะผู้เชี่ยวชาญเห็นด้วยว่านิวยอร์กและอินเดียนาเป็นหนึ่งในรัฐที่มีแนวโน้มสูงสุดที่จะเพิ่มการพนันทางอินเทอร์เน็ตในอีกสองปีข้างหน้า Fluharty ยังกล่าวอีกว่ารัฐที่เพิ่งนำการพนันกีฬามาใช้ก็มีแนวโน้มที่จะเพิ่มการพนันทางอินเทอร์เน็ตด้วยเช่นกัน รวมถึงโอไฮโอ
“มีการผลักดันในนิวยอร์ก แต่ไม่ใช่ปีที่จะทำเช่นนั้น” Jordan Bender นักวิเคราะห์วิจัยหุ้นอาวุโสของ JMP Securities กล่าว “นั่นคือตลาดที่เราประเมินว่าจะไปถึง 3 พันล้านดอลลาร์ได้ นั่นเป็นตัวเลขมหาศาลมาก”
Duane Bouligny กรรมการผู้จัดการของ Wells Fargo Bank กล่าวว่าเท็กซัสยังคงเป็นโอกาสที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้
“มีการเปลี่ยนแปลงในโทนเสียงในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ซึ่งอนาคตของการเล่นเกมในเท็กซัสเป็นเช่นไร” เขากล่าว และเสริมว่าเขาไม่คาดว่าจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้
พวกเขากล่าวว่าความเป็นไปได้อื่นๆ ได้แก่ ไอโอวาหรืออิลลินอยส์
Siobhan Lane ซีอีโอของ Gaming for Light & Wonder กล่าวว่าเธอค่อนข้างมองในแง่ดีเกี่ยวกับการขยายตัวของการพนันทางอินเทอร์เน็ต
เธอกล่าวว่า “การเล่นเกมทางอินเทอร์เน็ตยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นในสหรัฐฯ เรารู้ว่ามันจะเปลี่ยนไป รายได้ที่เกิดขึ้นในนิวเจอร์ซี เพนซิลเวเนีย และมิชิแกนนั้นมากเกินกว่าที่รัฐอื่นๆ จะละเลยได้นาน”
